1959年12月，经批准，中国医学科学院与卫生部北京生物制品研究所协商，成立“脊灰”活疫苗研究协作组，开展“脊灰”疫苗的研究工作，顾方舟担任研究协作组组长。消灭“脊灰”的战役正式打响了。

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北京生物制品研究所具有较为雄厚的疫苗研究生产基础，其前身是成立于1919年的北洋政府中央防疫处。我国最早的牛痘、霍乱、伤寒、狂犬病疫苗都诞生于此，研究所的技术、专业人员等条件都在国内处于一流水平，“脊灰”疫苗的研制任务就主要由北京生物制品研究所承担。

此前一年，顾方舟已经带领科研人员首次分离出“脊灰”病毒毒株，使“脊灰”疫苗研究有了良好的基础，这是疫苗研制的关键步骤。经过不断的优化完善，在顾方舟大费周折从苏联带回活疫苗之后，北京生物制品研究所开足马力，迅速开展疫苗的研究和生产工作。

生产出疫苗不算什么。疫苗安全不安全？具体效力如何？这些问题才是顾方舟和他的团队最为关心的问题，为此还需要实施有将近二十项指标的严格检验，只有每一项指标都通过检验，才算合格的疫苗。

顾方舟制订了两步研究计划：动物试验和临床试验。经过一番波折通过动物试验后，进入了临床试验阶段。顾方舟首先在自己身上做了疫苗试验，没有问题。但是，“脊灰”的感染者主要是儿童，临床上最有说服力的试验对象是儿童。为此，必须选择适龄儿童进行疫苗试验，而且参加试验的儿童除了身体健康，还不能感染过“脊灰”，血液里不能有“脊灰”抗体。

要找到符合试验条件的儿童并不困难，问题是，在哪些孩子身上做试验呢？毕竟这是我国自主研制生产的首批“脊灰”疫苗，人们或多或少都会有些顾虑。不怕一万，就怕万一。“脊灰”疫苗只经过实验室检验，万一有什么不测呢？即使医学技术最为发达的美国，当初进行死疫苗接种，也因为灭活不彻底，导致部分孩子在注射疫苗后不幸感染小儿麻痹症。国产的首批“脊灰”疫苗能让人放心吗？

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顾方舟对自己研制的“脊灰”疫苗有充分的信心，当然，他也能够理解人们的这种顾虑。那时候，他的长子顾烈东刚满月，顾方舟主动提出：“我们家小东刚满月，各方面都符合疫苗试验条件，就先从他开始。”顾方舟平静的语调下透露着坚毅，更为重要的是，他心里有一个很朴素的想法：疫苗是我研制的，我自己的孩子都不用，让别人的孩子先用，这怎么说得过去？

因为担心妻子不理解，顾方舟瞒着妻子让儿子参加了疫苗试验，妻子还是后来偶然间才得知事情原委。妻子没有丝毫的埋怨，她非常大度地对顾方舟说：“你研制疫苗是为了千千万万孩子的健康，小东和千千万万的普通孩子一样，他不应该有特殊，我全力支持你的决定。”妻子的话让顾方舟特别感动，也给他增添了新的力量。

在顾方舟大无畏精神的感染下，实验室其他几位同事也让自己家孩子参加了首批疫苗试验。都说孩子是父母的心头肉，儿子注射疫苗后，顾方舟虽然表面上还像平时一样表现得轻松镇定，但内心也一直紧张地关注着试验进展，生怕发生什么意外。试验成功了，一向坚强的顾方舟反而哭了……直到参加第一期临床试验的所有孩子都没有任何不良反应，顾方舟一颗悬着的心才终于放下。

看到每一个孩子都平平安安、健健康康地结束试验，第一期临床试验顺利通过，顾方舟非常兴奋，几年来呕心沥血的努力没有白费。他乘胜追击，又与北京市防疫站合作组织开展了第二期临床试验，选择二千名适龄儿童参加疫苗试验。

在顾方舟一生的科学研究生涯中，第二期疫苗临床试验对他而言是一个无比艰难的考验。因为试验时间正是“脊灰”流行的时期，万一有参加试验的孩子感染“脊灰”，很难分清是自然界中的“脊灰”病毒引起的还是活疫苗引起的。为了避免这一情况发生，顾方舟对试验进行了周密的设计和观察。功夫不负有心人，试验顺利完成。

美国和苏联之所以迟迟不敢大范围推广“脊灰”活疫苗，最大的担忧还是安全性问题。现在顾方舟的两期临床试验充分证明中国人研制的“脊灰”减毒活疫苗是安全的、可以信赖的。顾方舟的研究和试验一下子让中国的“脊灰”疫苗技术走在了世界的前列，他激动地对领导表示：“我们研制的‘脊灰’疫苗是安全的，大人用了没有问题，小孩子用了也没有任何问题。”

已经73岁的顾方舟亲自给孩子喂糖丸

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两期疫苗试验大获成功，表明疫苗的安全性是有充分保证的，当然更关键的挑战是疫苗的效力问题。“脊灰”的发病率大约是十万分之四，要验证“脊灰”疫苗的作用如何，就必须测试疫苗在大范围人群中的免疫效果。

顾方舟带领团队，与北京等十一个城市的卫生防疫部门合作开展疫苗试验。当时全国各地都对“脊灰”非常恐慌，听说疫苗问世，各个合作城市都非常积极，迅速统计上报适龄儿童数，很快就组织进行了针对五百万名适龄儿童的疫苗第三期临床试验。试验结果表明，疫苗具有显著的免疫效果，能够大大降低“脊灰”发病率。我国研制的“脊灰”活疫苗临床试验大获成功，这个消息给正遭受“脊灰”病毒困扰的人们带来了希望。

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